В начале 1892 года на глаза Антону Чехову попалась газета «Курьер». Там он увидел объявление о продаже имения в селе Мелихово, которое в то время принадлежало художнику Николаю Сорохтину.
22 февраля 1892 года Антон Павлович поделился своими планами с драматургом Билибиным: «Волею судеб покупаю себе угол не в Малороссии, а в холодном Серпуховском уезде, в 70 верстах от Москвы. И покупаю, сударь, не 10 – 20 десятин, как хотел и мечтал, а 213. Хочу быть герцогом». В письме владельцу имения Бабкино Алексею Киселеву писатель сообщал: «А вот Вам подробности. Не было хлопот, так купила баба порося! Купили и мы порося – большое, громоздкое имение».
В конце XIX века Мелихово окружали поля, берёзовые рощи, бесчисленные мелкие речушки. В селе стояли сорок крестьянских дворов и одна деревянная церковь. Чехов прожил здесь семь лет – с 1892 по 1899 год. Этот период считается одним из самых плодотворных в жизни и творчестве писателя.
В Мелихове за семь лет писатель построил три школы, дорогу и почту, вылечил несколько сотен крестьян и написал более 40 произведений, в том числе знаменитые пьесы «Чайка» и «Дядя Ваня».
Писатель управлял делами в Серпуховском земстве, а также занимался усадебным хозяйством: принимал гостей, обновлял постройки и ухаживал за огородом.
Близкий друг чеховской семьи Татьяна Щепкина-Куперник вспоминала досуг писателя: «Жизнь в Мелихове шла мирно и тихо. Все свободное от работы и занятий время Антон Павлович проводил в саду. Он сам сажал, высеивал, обмазывал яблони чем-то белым, подрезал розы и гордился своим садом». Сам же Чехов свое отношение к саду описывал так: «Питаю слабость к фруктовым деревьям», «Я посадил в саду около сотни тюльпанов, лилий, нарциссов, гиацинтов…».
На территории усадьбы стоит флигель, на котором есть табличка: «Здесь была написана "Чайка"». Также здесь из-под пера писателя вышли произведения: «Палата № 6», «Рассказ неизвестного человека», «Страх», «Чёрный монах», «Бабье царство», «Скрипка Ротшильда», «Студент», «Учитель словесности», «Дом с мезонином», «Ионыч», «Три года», «Моя жизнь», «Душечка», «Человек в футляре», «О любви», «Крыжовник», «Мужики», «По делам службы», «Остров Сахалин» и «Дядя Ваня».
Здесь писатель завел двух такс, которых назвал Бром Исаевич и Хина Марковна.